بيتسبرغ - لطالما أدهشني، كلما أتيت إلى بيتسبرغ، تصميم الأنهار حول ملعب كرة القدم. يلتقي نهرا Allegheny و Monongahela بالقرب من ملعب Acrisure ليشكلا نهر أوهايو ويوفران خلفية جميلة لمباراة كرة قدم بعد ظهر الخريف.
يوم الأحد، تزامن التقاء الأنهار الثلاثة مع التقاء الطموحات الملحة عندما استضاف فريق Pittsburgh Steelers فريق Baltimore Ravens في أول مباراة فاصلة في الموسم لكل فريق. كانت الطموحات تخص مدرب فريق Steelers مايك توملين، واللاعب كوارتيرباك راسل ويلسون، واللاعب كوارتيرباك الاحتياطي جاستن فيلدز.
يريد كل رجل الفوز ببطولة - فاز توملين وويلسون بالفعل، ويريد فيلدز أن يُظهر له الطريق. لقد اتخذوا خيارًا واعيًا بالاجتماع في بيتسبرغ لتحقيق أهدافهم. كانت العملية رائعة للمشاهدة: سلسلة إرشاد بين ثلاثة أجيال من الرجال السود: مدرب يبلغ من العمر 52 عامًا، ولاعب كوارتيرباك أساسي يبلغ من العمر 35 عامًا، ولاعب احتياطي يبلغ من العمر 25 عامًا.
في مباراة Ravens-Steelers النموذجية، فاز فريق Pittsburgh بنتيجة 18-16 يوم الأحد، لكن النتيجة النهائية ليست سوى حاشية للطموحات الأكبر.
فاز توملين ببطولة Super Bowl، ولكن ليس منذ فترة. وفاز ويلسون أيضًا ببطولة، ولكن ليس منذ فترة. يحاول فيلدز، وهو اختيار سابق في الجولة الأولى من مشروع الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية والذي تم بيعه من قبل الفريق الذي اختاره، ببساطة استعادة ثقته وإيجاد موطئ قدمه.
Gene J. Puskar/AP Photo
في موسمه الثامن عشر كمدرب لفريق Steelers، قد يكون لدى توملين أفضل سيناريو ممكن لتحقيق موسم خاص. ليس لدى فريق Steelers دفاعه المتميز المعتاد فحسب، بل لديه أيضًا، لأول مرة منذ سنوات عديدة، لاعب كوارتيرباك. لديهم اثنان من لاعبي الكوارتيرباك الموهوبين ذوي الدوافع العالية: ويلسون وفيلدز.
وجود ويلسون في بيتسبرغ لا يتعلق فقط بإيجاد مكان هبوط جيد ولكن باستعادة الكرامة. كان في طريقه إلى مسيرة مهنية مؤكدة في قاعة المشاهير في سياتل حيث قاد فريق Seahawks إلى لقب Super Bowl وكان على بعد اعتراض عند خط المرمى للفوز بلقب ثان. تم نقله من سياتل إلى دنفر. في موسمه الثاني هناك، التقى بمدرب، شون بايتون، لم يكن يريده وأعلن ذلك. تم طرد ويلسون بطريقة مهينة من دنفر. الصورة الدائمة التي قد يحتفظ بها الكثيرون عن ويلسون هي صورة لاعب الكوارتيرباك وهو يقف على الخط الجانبي ويتعرض للتوبيخ من قبل بايتون.
في فيلدز، لدى فريق Steelers لاعب كوارتيرباك شاب موهوب يتمتع بسقف مذهل. تم اختيار فيلدز في الجولة الأولى من مشروع NFL لعام 2021 من قبل فريق Chicago Bears. لقد سجل الرقم القياسي للموسم العادي في مباراة واحدة في عدد ياردات الركض للاعب الكوارتيرباك وحتى أصبح ثالث لاعب كوارتيرباك في دوري كرة القدم الأمريكية يحقق موسم ركض بألف ياردة. لكن فيلدز أصبح ابنًا غير شرعي في شيكاغو. لم يتم اختياره من قبل النظام الجديد، وتعرض لانتقادات مستمرة، وتعرض لعدة منسقين هجوميين. بعد ثلاثة مواسم مع فريق Bears، تم بيع فيلدز إلى فريق Steelers في عام 2024.
يبحث ويلسون عن التجديد، ويسعى فيلدز إلى الخلاص. قد يجدون كلاهما في بيتسبرغ.
لدى توملين وفريق Steelers تأمين رائع للاعب الكوارتيرباك. إذا فقد أي من فرق NFL المتنافسة الأخرى لاعب الكوارتيرباك الأساسي، فستنتهي فرصهم بشكل أساسي.
إذا تعرض ويلسون البالغ من العمر 35 عامًا للإصابة، فلا يزال لدى فريق Steelers فيلدز، الذي بدأ الموسم العادي عندما عانى ويلسون من إصابة في ربلة الساق. قاد فيلدز بيتسبرغ إلى سجل 4-2 وتلقى عمومًا تقييمات إيجابية.
ثم تعلم درسًا مهمًا. بعد أن قاد فيلدز فريق Steelers إلى تلك البداية المشجعة، أعلن توملين أن ويلسون سيكون اللاعب الأساسي في مباراة الأسبوع السابع ضد فريق New York Jets. لم يكن الأمر أن فيلدز لعب أداءً سيئًا. قال توملين إن فيلدز كان "جيدًا حقًا" في ست مباريات بدأها. لكن، أضاف توملين، "لا ينبغي الخلط بين ذلك وبين العظمة".
لم يختلف فيلدز.
"أعني، لا أعتقد أنني لعبت جيدًا بما فيه الكفاية، إذا كنت صريحًا معك"، قال للصحفيين قبل أن يعود إلى مقاعد البدلاء.
"إذا كنت صريحًا مع نفسي، أعتقد أنه إذا لعبت جيدًا بما فيه الكفاية، فلا أعتقد أنه سيكون هناك أي نوع من التساؤل حول من يجب أن يلعب ومن لا يجب أن يلعب. في نهاية اليوم، حصلنا على بعض الانتصارات، وأنا سعيد بذلك، ولكن هناك مجالات يمكنني أن أتحسن فيها، وسأستمر في العمل على هذه المجالات والاستمرار في التحسن".
Gene J. Puskar/AP Photo
فيلدز يتعلم. إنه ينمو وهو بالتأكيد في خطط فريق Steelers. يوم الأحد ضد بالتيمور، مع بقاء المباراة معلقة، كان فيلدز جزءًا من حزمة مصممة لاستغلال تنوعه.
في أول سلسلة قيادة لفريق Pittsburgh في الربع الثالث، مع تمسك Pittsburgh بتقدم 9-7، دخل فيلدز وركض لمسافة ثماني ياردات. بعد لعبتين، ركل فريق Steelers هدفًا ميدانيًا لتوسيع التقدم إلى 12-7. في سلسلة القيادة الأخيرة لفريق Ravens في الربع الرابع، دخل فيلدز في المحاولة الثانية وركض حول الطرف الأيسر بسهولة، واكتسب تسع ياردات. كان بإمكان فيلدز الحصول على 10 ياردات المطلوبة، لكنه انزلق مبكرًا جدًا.
بغض النظر، فقد منح فريق Steelers الخصوم شيئًا آخر للقلق بشأنه. قد لا يكون هذا هو الدور الذي تصوره فيلدز لنفسه، لكنه يلعب دور البطولة المحتمل.
"لم نخجل من نوايانا"، قال توملين بعد مباراة الأحد. "إنه رجل كفء وسنستخدمه. إنه موهوب حقًا. أنا متحمس لكلا اللاعبين الكوارتيرباك الموجودين في قائمتنا. سيكون كلاهما سبب نجاحنا وكانا كذلك".
قبل مباراة الأحد ضد بالتيمور، سُئل توملين عما إذا كان وجود لاعب كوارتيرباك موهوب يتمتع بمهارات ركض غير عادية مثل فيلدز يساعد الدفاع على الاستعداد للاعب الكوارتيرباك في فريق Ravens لامار جاكسون. استهزأ توملين.
"لا"، قال.
اعترف توملين يوم الأحد بأن فيلدز كان بالفعل مساعدة كبيرة. قال: "لقد قضى أسبوعًا رائعًا في تمثيل السيد جاكسون لنا". "أنا سعيد لأنه أتيحت له الفرصة للمساهمة ووضع يده في الكومة وأن يكون عنصرًا في سبب نجاحنا".
في الأسابيع القادمة، سيواجه فريق Steelers لاعب الكوارتيرباك جالين هيرتس وفريق Philadelphia Eagles، ولاعب الكوارتيرباك باتريك ماهومز وفريق Kansas City Chiefs، وبالطبع جاكسون مرة أخرى. سيلعب فيلدز دورًا مهمًا في التدريب ومن المحتمل أن يكون له دور أكبر خلال المباريات.
قال ويلسون بعد مباراة الأحد: "أعتقد أن جاستن فيلدز هو لاعب كوارتيرباك متميز". "إنه لاعب رائع، إنه زميل رائع في الفريق، إنه مجتهد".
أوضح توملين أن سبب عدم وجود احتكاك في غرفة اللاعبين الكوارتيرباك بين فيلدز وويلسون لا يتعلق كثيرًا بالمدرب وأكثر باللاعبين. قال: "إنهم أشخاص جيدون حقًا، وهم يدعمون بعضهم البعض".
Gene J. Puskar/AP Photo
هناك احترام بين هؤلاء الرجال الأمريكيين من أصل أفريقي المنجزين الثلاثة. في عام 2009، عندما أصبح توملين أصغر مدرب يفوز ببطولة Super Bowl، كان ويلسون يبلغ من العمر 20 عامًا. وكان فيلدز يبلغ من العمر 10 سنوات.
عندما فاز ويلسون ببطولة Super Bowl مع فريق Seattle في عام 2013، كان فيلدز يبلغ من العمر 14 عامًا. لقد نشأوا في اللعبة وهم معجبون ببعضهم البعض. الآن ها هم جميعًا، يعملون لتحقيق شيء خاص.
قال ويلسون يوم الأحد: "الأمر كله يتعلق بنا معًا". "نحن نفعل ذلك، ونستمتع أثناء القيام بذلك".
هناك الكثير من كرة القدم للعب. لدى بيتسبرغ ست مباريات أخرى، ويواجهون فريق Ravens مرة أخرى في بالتيمور في 21 ديسمبر. ويتعين عليهم أيضًا اللعب ضد فريق Philadelphia وفريق Kansas City Chiefs.
عندما طلب أحد الصحفيين من توملين وضع موسم ويلسون في منظوره الصحيح، قال توملين بحكمته إنه من السابق لأوانه.
قال توملين: "أعتقد أنه لا يزال يكتب تلك القصة، لأكون صريحًا معك".
ومع ذلك، كان يعرف سبب رغبته في أن يكون ويلسون هو اللاعب الأساسي في فريق Steelers.
قال: "كان هناك عدد كبير من الأسباب التي جعلتني أتخذ الموقف الذي اتخذته". "كون سيرته الذاتية عنصرًا منها، وخبرته، واعتقدت أن خبرته يمكن أن تكون رصيدًا لوحدتنا وفريقنا، وقد تجسد ذلك. مواهبه، شهيته للحظات الكبيرة، وأعتقد أن ذلك قد تجسد بعض الشيء. ".
"هناك عدد كبير من الأسباب، وأعتقد أنه سيتم الكشف عنها باستمرار بسبب الظروف التي سيكون فيها هو ونحن. وأنا متحمس لمواجهة تلك الأشياء معه، وأنا متحمس له، بصراحة، للتحسن. في بعض الأحيان، ترى رجالًا كانوا موجودين لفترة طويلة مثله أو لديهم نوع السيرة الذاتية التي يمتلكها، فهم مقاومون إلى حد ما للأشياء الجديدة أو الانتقادات والأشياء من هذا القبيل - السبل التي يتحسن بها الرجال - وهو ليس مقاومًا لأي من تلك الأشياء وهذا يجعل الأمر ممتعًا أيضًا ".
لست متأكدًا من مقدار ما يمكن لأي من قاعدة المعجبين استخلاصه من فوز فريق Steelers على فريق Ravens يوم الأحد. كانت هذه مباراة تنافسية وحشية وعاطفية للغاية سيتم إعادتها الشهر المقبل في بالتيمور.
شيء واحد أعرفه على وجه اليقين: بالنسبة إلى توملين وويلسون وفيلدز، فإن التقاء طموحات البطولة يشتعل أكثر من أي وقت مضى.